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編者按：

世界衛生組織在2020年3月宣布Covid-19為全球大流行。四年過去，科學家們揭開了新冠病毒的神秘面紗。

為紀念新冠疫情爆發四周年，《紐約時報》出版了一篇關于新冠病毒的科學回顧專題。以下內容完全出自《紐約時報》原文。

正文：

當世界衛生組織2020年3月宣布Covid-19為全球大流行時，幾乎所有關于新型冠狀病毒的問題都是一個懸而未決的問題:

1.它是如何傳播得如此迅速的?

2.它會讓人有多惡心?

3.一場回合能讓你免受未來的保護嗎?

在那之后的四年里,科學家們解開了有關冠狀病毒的一些最大謎團。我們現在對它是如何傳播的了解了更多(不，相距6英尺并不是防火的東西),為什么它似乎不會讓兒童像成年人一樣生病，以及它可能引起的奇怪癥狀背后的原因，從腦霧到“冠狀病毒腳趾”。讓我們來看看我們所學到的東西。

為什么人們感染新冠狀病毒的經歷差異如此之大?超級免疫是真的嗎?

到目前為止，大多數美國人至少感染過一次冠狀病毒病。雖然大多數感染者出現了流感樣癥狀，但一些人因嚴重的呼吸系統問題住院，而另一些人則根本沒有任何癥狀。部分原因可以解釋為我們接觸到的病毒數量,但我們的身體也起著很大的作用。年齡較大或存在健康問題的人往往會有更嚴重的癥狀,因為他們的免疫系統已經減弱了。在某些情況下，身體可以在病毒復制到足以引起癥狀之前就抵抗病毒，或者迅速清除病毒,以至于一個人的檢測從不呈陽性。也有強有力的證據表明,接種疫苗會使疾病不那么嚴重。

專家表示，最有可能的是,從未被感染的人已經完全接種了疫苗,非常謹慎地避免接觸(通過掩蓋和避免人群)或在家工作。

科學家們一直在試圖調查冠狀病毒超級躲避者是否有生物學上的獨特之處，使它們對感染產生免疫力。但他們最接近的結果是發現了人類白細胞抗原的突變-這對細胞被感染的免疫系統可以幫助快速清除病毒,以至于一個人可能完全沒有癥狀。

新冠狀病毒的傳播是否包括咳嗽和打噴嚏?

在疫情爆發初期，我們都認為新冠病毒是一種能附著在物體表面的忍者。我們瘋狂地擦拭著買回來的食品雜貨，一邊唱著“生日快樂”一邊洗手，還試圖用肘部去轉動門把手。但此后的研究表明,受污染的表面很少是病毒傳播的原因。它更有可能通過我們呼吸的空氣傳播。其中一些可能是通過有人咳嗽或打噴嚏時產生的大飛沫造成的，這就是為什么公共衛生官員在大流行早期建議我們遠離人類同胞6英尺。但研究表明,病毒也可能通過氣溶膠攜帶,氣溶膠是一種小顆粒,可以感染較遠的人。弗吉尼亞理工大學的環境工程師林賽·馬爾說:“這些顆粒有點像香煙煙霧-它們出來漂浮，可以在空氣中漂浮一段時間。”博士馬爾和其他人發現，小到5微米的微小顆粒可能比較大的液滴攜帶更具傳染性的病毒，部分原因是它們是在肺部的更深處產生的。美國國家過敏和傳染病研究所落基山實驗室的病毒生態學部門主任文森特·明斯特說其他研究表明,該病毒仍在進化,能夠更好地通過空氣傳播。

我們的防御系統能持續多久?

耶魯大學的病毒學家和免疫學家巖崎明子說,一般來說，感染或接種疫苗可以保護你好幾個月。但免疫力取決于年齡、潛在健康以及病毒是否發現了幫助它逃避我們的防御等因素,免疫保護有許多組成部分，包括在血液中循環并幫助檢測和中和病毒的抗體，根據需要產生更多抗體的B細胞，以及能夠學習識別和預測病毒刺突蛋白變化的T細胞。

專家們認為，更高的抗體水平與更好的保護作用相關。但一些研究表明，在感染或接種疫苗的三個月后，抗體水平顯著下降。而且,“隨著新的變異體的不斷出現”,要精確定位需要多少抗體來提供基線保護一直是一個挑戰。Iwasaki說。T細胞提供了一種不同形式的保護作用一一減輕癥狀的嚴重程度,而不是阻止感染一一現在的研究表明，這種免疫力可能會持續一年或更長時間。專家們認為，更高的抗體水平與更好的保護作用相關。但一些研究表明，在感染或接種疫苗的三個月后，抗體水平顯著下降。而且,“隨著新的變異體的不斷出現”,要精確定位需要多少抗體來提供基線保護一直是一個挑戰，Iwasaki博士說。T細胞提供了一種不同形式的保護作用一一減輕癥狀的嚴重程度,而不是阻止感染一一現在的研究表明，這種免疫力可能會持續一年或更長時間。

這些奇怪癥狀的背后是什么?

雖然需要強大的免疫反應來消除病毒,但功能失調的反應可能是冠狀病毒許多不尋常副作用的原因。例如，研究人員發現，在那些嗅覺扭曲或完全喪失的人身上，病毒會抓住支持鼻子中某些神經的細胞中的ACE2受體。這引發了免疫細胞的激增，它們釋放蛋白質來清除感染。在這個過程中，它們可能會無意中改變鄰近神經的遺傳活動，破壞嗅覺。因為鼻子作為一個入口點的大腦和中樞神經系統的其他部分，這過度激進的免疫反應和隨后的炎癥也可以理解的關鍵其他揮之不去的神經影響，像大腦霧,頭痛，響在耳朵里，四肢刺痛或麻木,甚至抑郁,瑪麗亞·埃琳娜·魯伊斯博士說,喬治·華盛頓大學的傳染病專家。

一些人的手指或腳趾上出現的疼痛的腫脹或變色仍然更加神秘。但是，有關這些癥狀的報告也變得越來越少,過去的感染或接種疫苗可能使人們的免疫系統失控的可能降低。魯伊斯說。

有沒有新冠狀病毒疫情的季節性休息?

當冠狀病毒在2020年冬季首次起飛時,許多人希望夏季(至少在世界某些地區)能帶來喘息。的確，在寒冷的月份,當人們在室內待得更多的時候,病毒氣溶膠傳播的機會自然會更多。建筑在冬季也會更為封閉，導致通風條件較差，空氣中的病原體水平可能會更高。一些研究表明,這種病毒的傳染性也更強,攜帶它的顆粒能夠在相對濕度較低的情況下在空氣中停留更長的時間。但新冠肺炎疫情本身似乎并不是季節性的，“我們在夏天顯然也出現了激增。”馬爾博士說。

但專家們一致認為,如果冠狀病毒最終像其他呼吸道病毒一樣形成可預測的季節性模式，他們不會感到驚訝。我們只是很難預測這是否還需要幾年甚至幾十年的時間。明斯特博士說。

孩子們有秘密武器保護他們免受冠狀病毒感染嗎?

在大流行的早期,人們擔心兒童，作為臭名昭著的細菌傳播者,會很容易感染并傳播病毒。他們還擔心孩子們會特別生病,因為他們往往會經歷一些最嚴重的流感和流感的后果.但隨著冠狀病毒，兒童似乎在很大程度上避免了嚴重疾病。只有少數患者住院或發展為危及生命的疾病，如多系統炎癥綜合癥。我們現在更清楚了:兒童的免疫系統可能更容易對抗冠狀病毒，正是因為他們經常接觸導致普通感冒的良性冠狀病毒。阿爾怕娜·瓦格馬爾,西雅圖兒童醫院的傳染病專家。此外，研究表明,另一種被稱為先天免疫反應的防御機制,在兒童中更強，幫助他們的身體警惕外來病原體，如導致冠狀病毒的病毒。

病毒如何在數月時間里對一個人造成嚴重破壞？

一種理論認為，與其他罕見的副作用一樣,最初感染后的持續癥狀或新并發癥部分是由免疫反應出錯引起的。他說,長期感染冠狀病毒感染的人的免疫系統可能對急性感染的反應過于激進,或不夠激進。Ziyad Al-Aly,退伍軍人事務部的研發主管。路易斯醫療系統。研究還發現，在主要感染結束后，病毒可以隱藏在體內，引發持續的、低水平的免疫反應和炎癥。

其他證據表明,該病毒會破壞血管內襯,造成微小的凝塊,阻礙身體各個部位的循環。這可能會導致關節疼痛、腦霧、慢性疲勞和站起來后頭暈。

博士艾利說,雖然冠狀病毒病的許多謎團已經被解開，但他擔心公眾已經厭倦了該病毒，他說，“實際上，它還沒有成為我們的后視鏡”

關于作者：Knvul Sheikh《紐約時報》的記者,報道慢性疾病和傳染病以及個人健康的其他方面。