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古生物：一部生物演進的壯麗史詩
如果你對恐龍的大量骨骼遺骸或博物館中展出的早期人類工具著迷，你應該感謝古生物學家。而你所看到的這些化石或遺骸就是古生物。
古生物學家是研究過去生存過的生物的化石或者叫生物遺骸的。從這些化石中獲得有益的信息，從而建立起生物體曾經生存的年代和地點之間的聯系。
古生物學就像這門學科的名字一樣，是一門古老的學科。在過去的幾個世紀里，由于科學家的各種發現，古生物學領域得到了極大的豐富。這門探索生命起源與演化的神秘學科，猶如一部描繪地球生物演進的壯麗史詩。它帶領我們穿越時空，回到過去，揭示那些曾在地球上留下印記的古老生命形態。
它揭示生命奧秘，展現地球歷史變遷；它讓我們理解生命的演化歷程，讓我們明白自身的位置以及和自然界其他生物的關系；它解開古老謎團，讓我們更深入地理解生命的本質。
在本文里將介紹一些世界著名的古生物學家的研究成果，以此來了解、領略古生物學的所煥發出來的“青春”魅力，從而喜歡上這門學科。
喬治·居維葉（1769-1832）
——古生物學之父
喬治·居維葉也許是本文要介紹的古生物學家中最重要的人物，他是英國人，被許多人稱為“古生物學之父”。
喬治·居維葉對古生物學中的主要貢獻在于：
他將脊椎動物古生物學作為一門獨立的學科。
他對無脊椎動物和脊椎動物的比較生物學研究。
他對生物瀕臨滅絕和滅絕的定義。
查爾斯·達爾文（1809-1882）
——進化論的代名詞
當人們談論進化論時，英國人查爾斯·達爾文，可能是他腦海中首先浮現的人。
查爾斯·達爾文在古生物學中的主要貢獻在于：
達爾文以有爭議的進化論而聞名，他得出了化石和相關生物體之間的可能性的結論。
在完成他發現的所有證據后，達爾文寫出了《使用自然選擇的物種起源》。
威廉·巴克蘭（1784-1856）
——第一個利用化石糞便（糞石）
威廉·巴克蘭是英國地質學家、古生物學家，在很小的時候，他對古生物學領域就有濃厚的興趣。他在該領域的貢獻如下：
他寫了第一個完整的恐龍化石。他將這種巨型爬行動物稱為巨龍（后來被稱為恐龍）。
他率先使用化石糞便（稱為糞石）來重建關于原始生態系統的想法。
斯蒂芬·杰伊·古爾德（1941-2002）
——進化變化理論的主要推動者
斯蒂芬·古爾德（Stephen Gould）本人是哈佛大學的教授，在20世紀在古生物學領域聲名鵲起。
斯蒂芬·杰伊·古爾德（Stephen Jay Gould）在古生物學中的主要貢獻：
進化變化理論的主要推動者。
他的理論，更廣為人知的是間斷平衡，認為化石記錄的變化不是緩慢而穩定的過程的結果，而是由零星的變化引起的。
約翰·奧斯特羅姆（1928-2005）
——恐龍研究者
約翰·奧斯特羅姆美國人，如果你對恐龍的發現非常著迷，那么這位科學家也是你應該把功勞歸功于他的人。
約翰·奧斯特羅姆在古生物學中的主要貢獻：
1969年，約翰·奧斯特羅姆（John Ostrom）發現了一種生物的遺骸，他稱之為“Deinonychus”，意思是“可怕的爪子”。顧名思義，這種人類大小的動物的特點是鋒利的爪子和緊握的手。
多年后，人們發現這種動物是一億一千萬年前的恐龍。
艾倫·沃克（1938-）
——專注人類進化
艾倫·沃克（Alan Walker）是另一位偉大的古生物學家，英國人，據說他在11歲時通過檢查家附近的化石而對古生物學產生了興趣。
艾倫·沃克（Alan Walker）在古生物學中的主要貢獻：
他研究了人類進化的第一階段，特別是在地質時間尺度的不同時代（中新世、上新世和更新世）。
艾倫·沃克（Alan Walker）主要關注從東非獲得的數據和化石。因此，他可以推斷出生物體的生物遺骸所表現出的古老行為。
除此之外，沃克還發現了數百塊化石，其中包括：年輕的直立人的骨架和南方古猿的頭骨。
亨利·費爾菲爾德·奧斯本（1857-1935）
——化石專家
25年來，奧斯本一直擔任美國國家歷史博物館的館長。它導致了博物館的研究項目和設施的擴展。
亨利·奧斯本在古生物學中的主要貢獻：
20世紀初，奧斯本在領導了各種化石狩獵探險隊并在美國西部培訓了新的脊椎動物古生物學家后聲名鵲起。
奧斯本還描述并命名了幾種恐龍物種，如鳥龍、霸王龍、五角龍和迅猛龍。
奧斯本還通過使用金剛石鏈鋸解剖化石，對霸王龍的大腦進行了幾項研究。
詹姆斯·霍爾（1811-1898）
——“現代地質學之父”
詹姆斯·霍爾（James Hall），美國人，被許多人稱為“現代地質學之父”，以其在造山中的地質同步原理方面的工作而聞名。
詹姆斯·霍爾在古生物學中的主要貢獻：
在地質同步原理中，他發現了盆地下沉的主要原因，即沉積物的逐漸堆積迫使其緩慢下沉。
除此之外，霍爾還創立了著名的紐約自然和歷史博物館。
本杰明·富蘭克林·馬奇（1817-1879）
——化石收藏家
眾所周知，美國人本杰明·富蘭克林·馬奇，是化石的收藏家。他是最早記錄他發現的每塊化石的詳細信息的古生物學家之一。
本杰明·富蘭克林·馬奇在古生物學中的主要貢獻：
他在該領域最大的貢獻之一是他發現了魚鱗魚，這是第一只“有牙齒的鳥”。
1878 年，他與約翰·帕克 （John Parker） 一起創立了堪薩斯科學院。
路易斯·阿加西（1807-1873）
——專注于冰川魚類化石
路易斯·阿加西（Louis Agassiz）是美國著名的生物學家和地質學家，專注于冰川上的活魚和化石魚類。這些發現為魚類學鑒定和分類奠定了基礎。
路易斯·阿加西在古生物學中的主要貢獻：
關注冰川，冰川是改變地球地質的主要驅動機制，因此他拒絕了進化論的想法。
約翰·霍納 （1946-）
——試圖復活恐龍
杰克·霍納（Jack Horner），美國人，其的研究集中在恐龍的生長和行為上。具體而言，他的貢獻如下：
他發現，像任何其他動物一樣，恐龍確實會養育它們的幼崽。他還發現它們是群居動物，有些可以成群結隊地找到。
他發現一些恐龍是其他物種的“未進化”證據。
目前，他正在尋找一種方法來激活恐龍DNA，以“復活”并創造現代恐龍。
約翰·弗萊格爾 （1946-）
——專注于靈長類化石
約翰·弗萊格爾（John Fleagle）是美國人，通過研究化石，廣泛記錄了高等靈長類動物（包括猿類，猴子和人類）的進化歷史和生物學。
約翰·弗萊格爾在古生物學中的主要貢獻：
致力于亞洲和非洲靈長類動物的功能和比較解剖學。
研究了靈長類動物的行為能力，并比較了它們在社區中的生態作用。
路易斯·阿爾瓦雷斯（1911-1988）
——提出恐龍滅絕的原因
路易斯·阿爾瓦雷斯（Luis Alvarez）美國人，本來是一位實驗物理學家，但是在古生物學領域也留下了印記。
路易斯·阿爾瓦雷斯（Luis Alvarez）在古生物學中的主要貢獻：
路易斯·阿爾瓦雷斯（Luis Alvarez）與他的兒子沃爾特（Walter）及其同事一起提出了恐龍滅絕的原因——一顆破壞性的小行星撞上了地球。
后來，這個想法被稱為“阿爾瓦雷斯假說”，以紀念他們的工作。
瑪麗·安寧（1799-1847）
——發現了侏羅紀化石床
你知道嗎，繞口令“她在海邊賣貝殼”的創作靈感來自一位古生物學家？瑪麗·安寧（Mary Anning）英國人，是該領域最著名的女性之一，被許多人認為是“世界上最偉大的化石學家”。
瑪麗·安寧在古生物學中的主要貢獻：
最大的貢獻是在多塞特郡的萊姆里吉斯發現了侏羅紀化石床。除此之外，倫敦地質學會還因發現魚龍化石而授予她獎項。
埃德溫·科爾伯特（1905-2001）
——挖掘恐龍遺骸
作為一名古生物學家，科爾伯特在擔任美國自然歷史博物館的看守人 40 年后，在該領域的專業知識有了很大的提高。除此之外，以下是科爾伯特對古生物學領域的杰出貢獻：
領導了各種探險隊，挖掘了重要的恐龍化石，如Staurikosaurus。
在南非，發現了Lystrosaurus的遺骸，這是一種原始的therapsid（一種類似哺乳動物的爬行動物）
以上介紹的這些古生物學家以及他們的研究，使我們在古生物學的世界里，看到了生命的起源，看到了第一批簡單細胞如何在億萬年的漫長歲月中逐漸演化，成為今天世界上的各種生物。看到了恐龍的崛起，稱霸地球達億年之久，留下了它們獨特的印記。也看到了其他史前生物，如神秘的冰河時代的動物，以及那些在人類出現之前就已經存在的微生物。
遺憾的是，自諾貝爾獎開始以來，從來沒有授予過古生物學或相關的領域。也許是“專業不對口”？還是其他什么原因？所以本文上述介紹的這些古生物學家真的只能留下遺憾了。這是不是意味著，在未來，古生物學家將不得不研究出“爆炸性”的成果才能吸引到大家更多的注意呢？
值得慶幸的是，古生物學這門古老學科的魅力在于它揭示了生命的神秘起源和豐富多彩的歷史。它讓我們能夠追溯生命的足跡，探索生命的奧秘，并為我們提供了對未來的視角。古生物學不僅僅是一門科學，更是一種對生命的敬畏和尊重。
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